长三角地区是我国区域经济最为发达的地区，大小城市星罗密布，共同构筑起了繁华的长三角城市群。长三角诸多的城市中，上海是唯一的核心城市，地位与实力不容挑战，其他城市所能竞争的，只能是上海之下的第二城。
从目前的实际情况来看，与杭州并称天堂的苏州，经济实力雄厚，城市发展水平较高，区位优势得天独厚，是长三角第二城的不二之选，力压两大省会城市、副省级市杭州、南京。
2019年苏州GDP总量为19235.8亿元，杭州为15373.05亿元，南京为14030.15亿元。从经济层面上看，苏州比杭州、南京高出一大截，将近多出了1/4的经济体量，完全靠实力说话。
如果说在长三角，上海第一、苏州第二的话，那么杭州就是长三角第三城，也是短期内最有希望超越苏州的城市。
杭州目前的发展现状，与苏州有一点高度相似，那就是发展空间不足，在寸土寸金的长三角，最值钱的是土地，当然土地也是最紧缺的资源。目前两市的发展都已经触到了空间上限，如果未来不能解除发展空间的限制，那么经济将会在达到一定程度后陷入瓶颈期。
在解决发展空间这个问题上，与苏州相比，杭州显然是幸福的多。因为苏州只是一个普通地级市，既不是直辖市，也不是副省级市、计划单列市，再加上长期压制省会南京，苏州想要获得更多的发展空间，难度不是一般大。
而杭州则不同，杭州是副省级市，还是浙江省的省会，所能调配的资源比苏州多得多。在解决发展空间的问题上，杭州需要考虑的是做不做、何时做、如何做的漂亮的问题。在强省会战略盛行的今天，通过调整行政区划拓展发展空间，是最为有效、也是最为快捷的办法了。
杭州目前的版图略呈自东北向西南倾斜的平行四边形，市境狭长，西南部的建德市、淳安县，远离杭州市区，地理上更加接近金华，难以给杭州提供有效的发展空间，实现区域协同发展，目前很大程度上只是简单的区划增量。
因此，杭州市境虽大，但是有效的发展空间，应该把建德市、淳安县排除在外，未来杭州急需向北、向东扩展发展空间，短时期内，海宁、桐乡、德清就是三个最好的备选方案。
从地理位置上看，德清整体距离杭州最近，县境东西狭长，东西方向与杭州交界，县城距离杭州市中心坐高铁仅需16分钟，是三县市中时间最短的;海宁市境也是东西狭长，市境西部南北方向与杭州接壤，距离杭州市中心最近，但海宁市区距离杭州市中心比德清远了将近一倍;桐乡位于杭州的东北方向，市区距离杭州市中心的距离与海宁近一些，但市境处于德清、余杭、海宁、桐乡形成的十字的东北，与杭州互为对角，对于杭州来说，桐乡的位置比较尴尬，要想合并桐乡，最好是在合并海宁或者德清之后。
从交通方面来看，德清、海宁、桐乡都差不多，境内均有高铁、高速直通杭州，交通网络十分发达。从经济层面上看，2019年德清县GDP为537.0亿元，海宁市为1026.57亿元，桐乡市为968.17亿元，德清最少，海宁最多，差不多是德清的两倍。
综合来看的话，对于杭州来说，首先的合并目标很可能是海宁，紧接着是德清，桐乡则是第三选择。而现实中，杭州也的确是已经与海宁展开区域经济发展协作，2019年杭州钱塘新区与海宁杭海新区已经达成战略合作协议，在产业协同发展等方面携手共同发展，或许也算是一个信号吧。
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