山西应县、东邻北岳恒山、北连大同云冈石窟、南望佛教圣地五台山位于晋北文化旅游黄金圈中心，国内现存国家级文物保护机构2处，省级文物保护机构4处，北齐长城、明长城遗存104公里，文物旅游资源非常丰富。来到应县，最不容错过的古迹观光地是县西北佛宫寺内的释迦塔。
释迦塔通称应县木塔，位于佛宫寺南北中轴线上的山门与大殿之间。中国古建筑学家梁思成来应县调查后，曾说:山西应县有佛宫寺释迦塔、净土寺天宫楼阁藻井和净土寺山前的狮子，其中佛宫寺释迦塔是世界上唯一的伟大杰作，真是国家的宝物，是世界的奇怪之处。
据《应州志》报道，释迦塔建于辽清宁两年(宋至和三年公元1056年)，增修完成于金明昌六年(南宋庆元一年公元1195年)，塔高67.31米，采用全木结构建设，消耗红松木材3000立方米，2600吨以上，是中国现存最高、最古老的唯一木塔式建筑，被称为中国第一木塔。
说到佛宫寺和释迦塔，不能提到历史人物辽国肖邦太后。因为释迦塔是肖邦太后提出的。契丹国志有兴宗女王肖邦，应州人的记载。作为辽代历史上有作为的女政治家、军事家，肖邦皇后在家乡大兴土木建造寺院和佛塔，表现家庭威力也是合理的。
据记载，释迦塔由萧太后亲自设计，她大胆继承了汉、唐以来富有民族特征的重楼形式，充分利用传统建筑技术，设计科学严谨，可以说是中国古代建筑艺术的最高水平。特别是全塔广泛采用斗拱结构，共有斗拱54种、480朵，是中国现存古建筑最多的，被称为斗拱博物馆。
历代皇帝对县木塔也非常重视，在木塔屋檐悬挂的多块石版中，峻极神功石版是明成祖朱21年(1423年)的题目。天下奇观牌匾是明武宗朱厚照明正德十二年(1517年)的题目。建设高层木结构需要大量木材，之后元明清时期已经没有建设过。
应县木塔可同时容纳1500人登塔，塔体自重2600吨以上，第一层木柱平均负荷达110吨。但是，木塔建成千年来，经过40多次地震、200多次枪击和无数次雷击，至今屹立不倒，特别是1948年解放应县时，木塔被12发子弹击中，仍然屹立不倒，被称为奇迹。
据专家分析，应县木塔千年不倒，主要原因是塔基深，经过测量，该石材制成的塔基厚度达到6.4米，仅深入地下部分就达到2米。另外，木塔使用的木材主要是油松，本身不易被虫蛀。大风、地震来临时，塔体斗拱结构吸收动能，保护主体结构不受侵害。
值得注意的是，木塔顶上复盖着各种宗教法器，周围8条铁链成为引雷线，发挥避雷针的功能，保护木塔安全度过雷击。2016年，释迦塔被吉尼斯世界纪录认定为世界上最高的木塔，成为意大利披萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并列的世界三大奇塔之一。交通信息:旅游景区距大同市约75公里，从应县高速铁路站出站后乘坐县巴士，途中通过应县木塔旅游景区。
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