天中「马王阁」坐落于驻马店市千年古镇「皇家驿站」景区内。据记载，「马王阁」始建于北宋熙宁五年(1072)，重修于北宋宣和四年(1122)，元、明、清代屡经修葺。在清朝乾隆年间「马王阁」重建时更名为「关帝庙」。
驻马店历史悠久，文化绚烂，属中原官商之路，东西道教集地，华夏文明的重要发祥地之一。驻马店古为交通要冲，因历史上南来北往的信使差役传送公文，书信的落脚地，宦官在此驻驿歇马，号称驿城。早在西周时期，驻马店这个地方就开始出现原始的官道、驿站了。当然，那时候驻马店还不叫驻马店，叫「驻马驿」。
汉朝时这里的驿站称「汝南驿」，以「汝南郡」为中心，有四条官道、商道。一条是从汝南经漯河、临颍到许昌，一条从汝南经梁山伯、祝英台的老家马乡镇(今梁祝镇)到汉口，一条是从汝南经泌阳到南阳，一条从汝南经许昌到洛阳。许昌当时是曹魏的首都，所以，汝南到许昌这条官道就成了战略要道。西周时期，驻马店处于「道国」和「房国」之间，又是两国的边境，是两国来往的必经之地，没有驿站就无法交往。况且西周和春秋时期特别讲究礼仪，国与国之间官方来往都要到边境迎来送往，驻马店地处古「道国」边境，是最佳的驿站设立地。
西汉之后，驻马店驿站处在今确山和遂平两县之间，相距均为40里，距离汝南郡60里，特别符合驿站设置的距离要求。驻马店又处在南、北两条汝宛道的中间，又是南北官道的要冲，符合历代驿站设置的各项条件。
驻马店的南北驿道就是今天驻马店市内的乐山大道，向南经解放军第159中心医院，往东去汝南郡，往南去古「道国」。而现如今的乐山大道最南段就是保留最完整的古驿道。「千年驿站」指的便是曾经历史上的「驻马驿」。据史料记载，由于这里自古交通便利，八方辐辏，官宦过往，商贾云集，驿差穿梭，其驻马投宿的客栈马店甚多。明成化帝朱见深御驾亲征回师「驻马驿」，从此「驻马驿」被称为「皇家驿站」。
古时，有「驿站」就有「马王」。「马王」是从驿人员的精神信仰。马王爷即马神，一般俗称「马王爷」，又称「水草马明王」，也就是管马的神仙，他是道教的神明，全称「灵官马元帅」，是中国民间信奉的神仙之一。传说长有三只眼，又称「三眼灵光」、「三眼灵曜」。“不给你点厉害看看，就不知道马王爷有几只眼睛!”这是民间流行的一句狠话，其意就是说俺也不是好惹的!
始建于北宋熙宁五年的天中「马王阁」是祭祀马王爷的庙宇所在地。传说「马王阁」面阔五间硬山顶，里面正中塑马王爷像。马王爷的形象是三眼四臂，左右配牛王、水草，东为桥神，西为路神。这里同时也是明清时办「马证」的机关，又有相当于现在交通局的功能。檐柱通天挂落二龙戏珠的木浮雕，两边雀替由草龙及博古图案构成，门楣上彩绘有30幅山水花鸟画。正殿东侧有娘娘殿，俗称子孙殿。殿高4米、五脊六兽，硬山式顶，阔五间，殿内供奉的是马王之母「鬼子母」，即送子娘娘。故将殿修在2.6米高的台基上与正殿一样高耸。攀11台阶登殿敬祀，求生子女者常来此处，香火繁盛，热闹非常。三国时期名将关羽曾在此开仓放粮救济穷苦百姓，深受群众爱戴，关羽的故事广为流传，为纪念关羽，清朝乾隆年间，当地群众筹资改建「关帝庙」，遂改「马王阁」为「关帝庙」。现存「关帝庙」遗址一座。
都说古驿站历史沧桑，积累着千年以来的历史沉淀，是「驿马」一步一步踏出来的文化。而今，古驿站的身影不见了，取而代之的是交织如网的公路和一座座的高楼大厦。这里有盘古开天辟地的传说，留下了孔圣涉足的故迹，更孕育了一代名相李斯、唯物主义思想家范缜、抗日民族英雄杨靖宇等光耀史册的名人。天中文化起源悠远绵长，发展生生不息。
如今，驻马店市政府在「皇家驿站」景区斥资80亿，于3300亩磅礴土地之上，萃取古驿站多彩文化元素，再现「千年驿站」古韵，同时，依据「关帝庙」遗址和「驻马驿」厚重的历史文化沉淀，重新修建了占地1700㎡的「马王阁」并赋予新时代文化内涵，兼具古代祭祀、祈福等功能。2018年底，「马王阁」重建完成并以民俗文化的形式对外开放。
天中「马王阁」定位为「皇家驿站」景区的精神高地及民俗文化展示地，是教导人们弃恶从善的地方，也是修行人办道、诵经祈福和道教文化研究、交流的场所，还是普通人生活工作之余，为国、为家、为友祈祷平安、健康和财富以及为生活工作减压减负的好去处。当是敬顺仰止之地，得妙法真如之地，更是新时代倡导和推动中华优秀传统文化传承与创新，进一步提升更基础、更广泛、更深厚的文化自信而发挥显著作用的文化前沿阵地。
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